Konjunkturzyklus – Definition & Phasen

Autor: Maik Engelkamp Inhaltlich geprüft von: Philipp Berger

Der Begriff Konjunkturzyklus, auch bekannt als “Wirtschaftszyklus, “economic cycle” oder “business cycle”, bezieht sich auf die Schwankungen der Wirtschaft zwischen Phasen der Expansion (Wachstum) und der Kontraktion (Abschwung, Rezession). Das Verständnis des Konjunkturzyklus kann Anlegern und Unternehmen dabei helfen, zu erkennen, wann sie Investitionen tätigen und wann sie ihr Geld abziehen sollten, da er sich in der Regel direkt auf Aktien und Anleihen sowie auf Unternehmensgewinne auswirkt.

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Konjunkturzyklus – Definition

Als Konjunkturzyklus werden typischerweise Schwankungen der Wirtschaft zwischen Phasen des Wirtschaftswachstums (Expansion) und des Wirtschaftsrückgangs (Rezession) bezeichnet.

  • Die wirtschaftliche Expansion ist durch Wachstum gekennzeichnet.
  • Bei einer Kontraktion hingegen kommt es zu einer Rezession, d. h. zu einem Rückgang der Wirtschaftstätigkeit, der sich über mindestens einige Monate erstreckt.

Faktoren wie das Bruttoinlandsprodukt (BIP), die Zinssätze, die Gesamtbeschäftigung und die Verbraucherausgaben können dazu beitragen, das aktuelle Stadium des Wirtschaftszyklus zu bestimmen.

Die vier Phasen des Konjunkturzyklus

Der Konjunkturzyklus ist typischerweise durch vier Phasen gekennzeichnet:

  • Expansion (Aufschwung): In der Expansionsphase wächst die Wirtschaft relativ schnell, die Zinssätze sind in der Regel niedrig, die Produktion steigt und der Inflationsdruck nimmt zu.
  • Hochkonjunktur: Der Höhepunkt eines Konjunkturzyklus wird erreicht, wenn das Wachstum seine maximale Rate erreicht hat. Die Spitze des Wachstums führt in der Regel zu Ungleichgewichten in der Wirtschaft, die anschließend korrigiert werden.
  • Kontraktion (Abschwung): Eine Korrektur erfolgt durch eine Phase der Kontraktion, in der sich das Wachstum verlangsamt, die Beschäftigung sinkt und die Preise stagnieren.
  • Konjunkturtief: Diese Phase des Zyklus ist erreicht, wenn die Wirtschaft einen Tiefpunkt erreicht hat und sich das Wachstum zu erholen beginnt.
Klassische Phasen eines Konjunkturzyklus
Klassische Phasen eines Konjunkturzyklus

Gelegentlich wird dem Konjunkturzyklus noch die Erholungsphase als fünfte Phase hinzugefügt. Gerade die Phasen des Höchststandes und des Tiefpunkts lassen sich naturgemäß erst feststellen, nachdem sie erreicht wurden, da im Vorfeld nicht klar ist, ob die Wirtschaft noch weiter wachsen oder schrumpfen wird.

Konjunkturzyklus – Wichtige Indikatoren

Die jeweils aktuellen Phasen des Konjunkturzyklus lassen sich anhand einiger Indikatoren bestimmen. Diese Kennzahlen sollten jedoch substanzielle Veränderungen zum Vorjahr (oder Vormonat) aufweisen, damit diese als Anzeichen für eine Änderung des Wirtschaftszyklus gedeutet werden können.

Des Weiteren sollten die Veränderungen nicht eindeutig durch andere Faktoren als Veränderungen der Konjunktur zustande kommen. (Beispielsweise eine hohe Inflation, die durch vorherige Steuerrabatte zustande kommt.)

Unter anderem können die folgenden Kennzahlen dabei helfen, die Phase des Konjunkturzyklus zu bestimmen:

  • Arbeitslosigkeit: Sinkt die Arbeitslosigkeit und wird somit eine höhere Beschäftigungsquote erreicht, ist dies ein Zeichen für Expansion. Sinkt die Beschäftigungsquote hingegen, kann dies ein Zeichen für einen wirtschaftlichen Abschwung sein.
  • Konsumentenausgaben: Sinken die Konsumentenausgaben, ist dies ein Zeichen für einen wirtschaftlichen Abschwung. Steigen diese hingegen, kann dies ein Zeichen für einen wirtschaftlichen Aufschwung sein.
  • Unternehmensgewinne: In Phasen des Aufschwungs steigen in der Regel auch die Unternehmensgewinne an. Befindet sich die Wirtschaft im Abschwung, fällt es Unternehmen hingegen schwer zu wachsen, weshalb die Unternehmensgewinne schrumpfen oder stagnieren.
  • Inflation: Steigen die Preise von Konsumgütern (verhältnismäßig moderat), ist dies ein Anzeichen für Wirtschaftswachstum, da die Unternehmen ohne sonderliche Absatzeinbußen die Preise ihrer Produkte erhöhen können. Bei einer Deflation (die Preise sinken) ist die Wahrscheinlichkeit höher, dass sich die Wirtschaft in einem Abschwung befindet oder kurz vor einem solchen steht.
  • Bruttoinlandsprodukt (BIP): Ein steigendes BIP ist ein Indikator für wirtschaftlichen Aufschwung, während ein fallendes BIP ein Indikator für wirtschaftlichen Abschwung darstellt.

Dauer eines Konjunkturzyklus

Das National Bureau of Economic Research (NBER) ist die maßgebliche Quelle für die Festlegung offizieller Daten für die Wirtschaftszyklen in den USA. Das NBER misst die Länge der Konjunkturzyklen hauptsächlich anhand der Veränderungen des Bruttoinlandsprodukts (BIP). (Gemessen wird von Tiefpunkt zu Tiefpunkt oder von Hochpunkt zu Hochpunkt.)

Von den 1950er-Jahren bis heute dauerten die Konjunkturzyklen in den USA im Durchschnitt etwa fünfeinhalb Jahre. Die Länge der Zyklen variiert jedoch stark und reicht von nur 18 Monaten während des Zyklus von 1981 bis 1982 bis zur rekordverdächtig langen Expansion, die 2009 begann, und erst durch die COVID-19 Krise im Jahr 2020 unterbrochen wurde.

Diese große Schwankungsbreite bei der Länge der Zyklen räumt mit dem Mythos auf, dass Wirtschaftszyklen an Altersschwäche sterben können oder ein regelmäßiger natürlicher Aktivitätsrhythmus sind. Es ist jedoch umstritten, welche Faktoren zur Länge eines Konjunkturzyklus beitragen und wodurch er überhaupt erst entsteht.

Management von Konjunkturzyklen

Regierungen, Finanzinstitute und Investoren agieren im Verlauf von Konjunkturzyklen auf unterschiedliche Weise.

  • Regierungen: Regierungen setzen häufig die Finanzpolitik ein. Um eine Rezession zu beenden, kann die Regierung eine expansive Finanzpolitik betreiben, die ein schnelles Ausgabendefizit beinhaltet. Sie kann auch eine kontraktive Fiskalpolitik betreiben, indem sie Steuern erhebt und einen Haushaltsüberschuss erwirtschaftet, um die Gesamtausgaben zu senken und so eine Überhitzung der Wirtschaft während des Aufschwungs zu verhindern.
  • Zentralbanken: Die Zentralbanken können die Geldpolitik einsetzen. Wenn der Konjunkturzyklus in den Abschwung gerät, kann eine Zentralbank die Zinssätze senken oder eine expansive Geldpolitik betreiben, um Ausgaben und Investitionen anzukurbeln. Während eines Aufschwungs kann sie eine kontraktive Geldpolitik betreiben, indem sie die Zinssätze anhebt und den Kreditfluss in die Wirtschaft verlangsamt, um den Inflationsdruck und die Notwendigkeit einer Marktkorrektur zu verringern.
  • Investoren: In Zeiten der Expansion finden Anleger oft Chancen in einer Growth-Strategie, die oft in den Börsensektoren Technologie, Investitionsgüter und Energie setzt. Wenn die Wirtschaft schrumpft, können Anleger defensive Aktien kaufen, die in Rezessionen florieren, z. B. Versorger, Finanzunternehmen und das Gesundheitswesen.
  • Zyklische Unternehmen, die sich in der Regel ähnlich wie die Konjunktur entwickeln, haben die Möglichkeit strategisch zu planen, um sich vor drohenden Abschwüngen zu schützen. Warnzeichen einer bevorstehenden Rezession können beispielsweise darauf hindeuten, dass das Unternehmen nicht expandieren sollte. Stattdessen werden beispielsweise die Bargeldreserven aufgestockt.

Analyse von Konjunkturzyklen

Es gibt verschiedene Denkweisen, nach welchen Konjunkturzyklen analysiert werden können. Im Folgenden werden die Ansichten dreier Denkweisen kurz dargestellt, welche unter Wissenschaftlern vertreten werden – Monetarismus, Keynesianismus, und die sogenannte Österreichische Schule.

Monetarismus

Der Monetarismus ist eine Denkweise, die davon ausgeht, dass Regierungen wirtschaftliche Stabilität über die Anpassung Wachstumsrate der Geldmenge erreichen können. Dabei wird der Wirtschaftszyklus mit dem Kreditzyklus verknüpft. Änderungen der Zinssätze können die Wirtschaftstätigkeit einschränken oder anregen, indem sie die Kreditaufnahme von Haushalten, Unternehmen und dem Staat teurer oder günstiger machen.

Der berühmte Wirtschaftswissenschaftler und “Proto-Monetarist” Irving Fisher vertrat die Ansicht, dass es so etwas wie ein Gleichgewicht nicht gibt, was die Interpretation von Konjunkturzyklen noch komplexer macht. Er argumentierte, dass diese Zyklen existieren, weil sich die Wirtschaft auf natürliche Weise in einem Bereich des Ungleichgewichts bewegt. Dies begründete er damit, dass die Produzenten ständig über- oder unterinvestieren und über- oder unterproduzieren, während sie versuchen, die sich ständig ändernde Verbrauchernachfrage zu erfüllen.

Keynesianismus

Der keynesianische Ansatz geht davon aus, dass Veränderungen der Gesamtnachfrage, die durch die inhärente Instabilität und Volatilität der Investitionsnachfrage ausgelöst werden, für die Entstehung von Zyklen verantwortlich sind.

Wenn sich die Stimmung in der Wirtschaft eintrübt und die Investitionen zurückgehen, kann dies zu einer sich selbst erfüllenden Schleife wirtschaftlichen Unbehagens führen. Weniger Ausgaben bedeuten weniger Nachfrage, was die Unternehmen dazu veranlasst, Mitarbeiter zu entlassen. Arbeitslose Arbeitnehmer bedeuten weniger Konsumausgaben, und die gesamte Wirtschaft schrumpft, weshalb Anreize geschaffen werden müssen, um die Wirtschaft wieder anzukurbeln.

Österreichische Schule

Diese Wissenschaftler argumentieren, dass die Manipulation von Krediten und Zinssätzen durch die Zentralbank zu unhaltbaren Verzerrungen in der Struktur der Beziehungen zwischen Branchen und Unternehmen führt, die während einer Rezession unterstützt werden sollen.

Immer dann, wenn die Zentralbank die Zinssätze unter das Niveau senkt, das der Markt natürlicherweise bestimmen würde, werden Investitionen und Unternehmen in Richtung der Branchen und Produktionsprozesse gelenkt, die am meisten von den niedrigen Zinssätzen profitieren. Gleichzeitig wird das reale Ersparnis, das zur Finanzierung dieser Investitionen notwendig ist, durch die künstlich niedrigen Zinsen unterdrückt.

Letztendlich gehen die nicht nachhaltigen Investitionen in einer Reihe von Unternehmenszusammenbrüchen und sinkenden Vermögenspreisen unter, was zu einem Wirtschaftsabschwung führt.

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